Uma década atrás, uma equipe de neurocientistas demonstrou que os chamados neurônios Von Economo, ou neurónios fusiformes, são encontrados apenas nos hominoides (humanos e Grandes primatas não humanos). Essas células nervosas se distinguem dos neurónios comuns por seu tamanho mais longo e seu formato de fuso. Os neurónios fusiformes alcançam camadas mais profundas do cérebro, o que os torna ideais para fazer a conexão entre os estratos distantes. John Allman, um membro da equipe, acredita que essas células são adaptadas para os cérebros de maior tamanho, acrescentando a eles a conectividade necessária.

Na dissecação cerebral de um grande número de mamíferos, essas céluIas foram encontradas apenas nos humanos e em seus parentes imediatos, mas estavam ausentes em todos os outros primatas, como os macacos.24 Os neurónios von Economo são particularmente grandes e abundantes na nossa espécie, e são encontrados numa região cerebral que tem uma importância essencial em relação a traços considerados “humanos”. A lesão dessa região específica resulta num tipo particular de demência caracterizada pela perda da compreensão da perspectiva do outro, da empatia, da vergonha, do humor e da noção de futuro.

Trecho do Livro A era da emparia de Frans de Waal

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